称谓,俗称“称呼,是古代社会的重要交际语言。恰当准确地使用称谓能增进彼此感情,有利于社交的成功,又可以展现一个人的修养。孔子认为称谓习俗在社交礼仪方面非常重要,故言曰:“名不正,言不顾。当然,称谓具有特定性,不同的时代、地域、语境、具有不同的称谓习俗。一般而言,称谓可分对别人的尊称、对自己的谦称、对他人的代称、对他人的代称、其他称谓等几种。
古人对于称谓十分讲究,丝毫必辨,认为这事轻视不得。俗语“人争一口气,佛争一炉香,其实很多争吵的所谓名分问题,归结起来就是因为不同的称谓会受到不同的礼遇。因此,正确使用亲属、师友、同志之间的称谓,不但可以避免一些不愉快,而且很有现实必要。在古代社交礼仪中,一般遵循“尊人抑己的称谓原则,就是对别人的称谓要使用尊称,对自己的称谓则要使用谦称。
秦汉时期对男性泛用的尊称是“公、“子|“足下、“君、“卿、“先生等,对女性则为“夫人、“母。